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COMPUTADORA FUNCIONA CON AGUA

En esta innovadora computadora, pequeñas gotas de agua son manipuladas con la misma técnica con que se manipulan los bits de información de un ordenador electrónico. Las gotas, como los bits, también se mueven por un circuito, en este caso formado por matrices de barras de hierro diminutas tapadas por un vidrio. En medio de ambas capas, se introduce una capa de aceite. Y, en este conjunto, los investigadores inyectan gotas de agua imbuidas con pequeñísimas nanopartículas magnéticas. 

Estas nanopartículas hacen que las gotas de agua sean sensibles a los campos magnéticos de un “reloj”, que hacen el papel de los relojes computacionales que dirigen la señalización en los ordenadores electrónicos. El reloj consiste en unas bovinas de metal giratorias que, al moverse, generan un campo magnético. Cada vez que este campo magnético se invierte, las gotas introducidas en el circuito modifican su comportamiento. En concreto, cada rotación del campo cuenta como un ciclo de reloj que condiciona el comportamiento de las gotas. El reloj asegura así que todas ellas se muevan en perfecta sincronía y, por tanto, que el sistema pueda funcionar prácticamente sin error. 

Entretanto, una cámara registra las interacciones entre las gotitas individuales, lo que permite observar los procesos en tiempo real. La presencia o ausencia de una gotita representa los 1s y 0s del código binario de las computadoras electrónicas. Este computador síncrono “de agua” puede hacer así todas las operaciones lógicas que haría cualquier computadora eléctrica. 

Por otra parte, a pesar de que los chips o circuitos creados tienen el tamaño de medio sello de correos y las gotitas son más pequeñas que las semillas de amapola, todo se podría reducir aún más. Asimismo, con un solo campo magnético se podrían controlar millones de gotas al mismo tiempo. Por tanto, este sistema podría ser excepcionalmente escalable, afirman los investigadores. 

Los científicos reconocen que la computadora de gotas es mucho más lenta que una electrónica, por lo que no aspiran, por ahora, a competir con este tipo de procesadores. En realidad, el sistema está pensado para un fin sorprendente: procesar materia al tiempo que se procesa información, afirman. De este modo, podría funcionar como un laboratorio de química y de biología de alto rendimiento. Gracias a él, en lugar de tener que generar reacciones en tubos de ensayo, cada gota podría llevar productos químicos convirtiéndose en sí en tubo de ensayo. El ordenador ofrecería un control sin precedentes sobre las gotas, para extraer de ellas toda la información. 

El origen de la idea surgió hace unos años de la mente del bioingeniero de la Universidad de Stamford, Manu Prakash, especializado en el estudio de la dinámica de las gotas de los fluidos. Prakash quería crear una clase completamente nueva de computadoras capaces de ejecutar cálculos, pero no para procesar información (los bits ya mencionados), sino que para procesar materia. (EL PUENTE y agencias)