Deshielo irreversible en la Antártida

Hemos cruzado el umbral crítico

Seis glaciares de la zona Antártida occidental se derriten por el calentamiento global y han llegado a un “punto sin retorno”, de acuerdo con estudios de científicos basados en datos recogidos por la NASA durante 40 años.
La contracción de los glaciares es tal que los hombres de ciencia califican su situación actual “más allá del umbral de retorno y ya es irreversible e imparable”.
Tom Wagner, científico del Programa de Criósfera en la agencia espacial estadounidense, declaró hace unos días: “Este estudio muestra que hemos cruzado un umbral crítico”. Para añadir: “No se sustenta en simulacros de computadora o en modelos numéricos, no, se apoya en la interpretación empírica de más de cuarenta años de observaciones desde satélites de la NASA”.
Por su parte Eric Rignot, profesor de Ciencias del Sistema de la Tierra de la Universidad de California y glaciólogo de la NASA, sostuvo que “la observación deja en evidencia un gran sector de retirada irreversible de los glaciares. Hemos pasado ya el punto sin retorno y esto tendrá consecuencias mayores para los niveles de los mares en todo el mundo, pues los glaciares al derretirse podrían triplicar su contribución al nivel de los océanos”.
Ya desde la década de 1970, los científicos que los estudiaban señalaron como amenazada la región de la Antártida sobre el mar de Admunsen, donde se encuentran 6 glaciares gigantes: Pine Island, Thwaites, Haynes, Pople, Smith y Kohler.
Todos ellos bajan de las montañas hasta el mar y los científicos explicaron que la línea de asentamiento, el área donde la base del glaciar toca el suelo submarino, ha estado retrocediendo de manera rápida en las últimas décadas.
A medida que el agua más templada se desliza debajo del manto flotante de hielo, erosiona la base del glaciar y la línea de asentamiento “ha estado retrocediendo a una velocidad que no se ve en ninguna otra parte de la Antártida”.
Rignot añadió: “El hielo que se descarga en el océano ha estado incrementándose continuamente durante más de cuarenta años” y calculó la contracción, en el caso del glaciar Smith, en unos 35 kilómetros, a razón de 2 kilómetros por año.
“Estos glaciares continuarán derritiéndose hasta desaparecer y el hecho de que los glaciares reaccionen casi simultáneamente indica una causa común, el aumento de las temperaturas en el océano”, aseguró.
Sridhar Anandakrishnan, profesor de geociencias en la Universidad estatal de Pensilvania, dijo en la misma sesión que “el cambio que está ocurriendo es enorme”.
Adelantó que “el derretimiento del manto de hielo tendrá un papel creciente en el aumento de los niveles del mar y la situación en la Antártida occidental es particularmente mala, con una retirada acelerada de la línea de asentamiento”. (El Puente y agencias)

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